Згушњивач је супстанца која се првенствено везује за воду. На основу карактеристичне концентрације сваког згушњивача, поред овог ефекта, јављају се и мрежни ефекти, који типично резултирају несразмерним повећањем вискозитета, при чему су молекули међусобно „повезани“, односно уплетени. Већина згушњивача су линеарни или разгранати макромолекули (као што су полисахариди или протеини) произведени интермолекуларним интеракцијама (као што су водоничне везе, хидрофобне интеракције или јонски односи), док су екстремни згушњивачи силикати налик плочама (бентонит, монтморилонит) или хидратисани део СиО који постоје у дисперзивном облику и имају чврсту структуру због на њихове интеракције, које се могу везати за воду или међусобно деловати.